継承される白の魂——ベリンガムとヴィニシウスが率いる新時代

2023年夏、カリム・ベンゼマがレアル・マドリードを去った。2009年の加入から14年間、3つのリーガ優勝と6度のチャンピオンズリーグ優勝に貢献した功労者の退団は、一つの黄金時代の幕引きを意味した。直前にバロンドールを受賞していたベンゼマの不在は、誰もが「大きな穴」になると予測した。

しかしクラブは動いた。ベンゼマ退団の発表と時を同じくして、ボルシア・ドルトムントから20歳のイングランド人ミッドフィールダーの獲得が報じられた。ジュード・ベリンガム——この名がマドリードの新章を告げる存在になるとは、当時の誰もが予想しきれなかっただろう。

ジュード・ベリンガムの2023-24シーズンは、単なる「新加入選手の活躍」では語れない衝撃だった。リーガ・エスパニョーラで開幕から怒涛の活躍を見せ、シーズン前半戦だけでリーグ戦15ゴール以上を記録。ミッドフィールダーでありながら、センターフォワード顔負けの得点力を発揮した。

彼の最大の特徴は「局面を読む速度」にある。一般的な選手がボールを受けてから判断するのに対し、ベリンガムはボールが来る前にすでに次の選択肢を決定している。この「先読み」の能力は、ディ・ステファノが持っていた資質とも重なると指摘する識者も多い。

また、2023-24シーズンのチャンピオンズリーグ決勝でも存在感を示し、マドリードが15回目の欧州制覇を達成する瞬間に立ち会った。1年目でCL優勝を経験した選手の多くはその重さに飲み込まれるが、ベリンガムはむしろそれを「スタート地点」として捉えているように見える。

ヴィニシウス・ジュニオールの物語は、才能の話であると同時に精神力の話でもある。2018年にブラジルから加入した当初、彼は「ドリブルは上手いがゴールが取れない」と批評された。何度もリーガでチャンスを外し、批判の声が高まった時期もあった。

しかし彼は止まらなかった。2021-22シーズン、ヴィニシウスはリーガ・エスパニョーラで17ゴール・10アシストを記録し、チャンピオンズリーグ決勝でもゴールを決めてチームをリバプール撃破に導いた。同シーズンのバロンドールでは惜しくも2位に終わったが、「世界最高の選手」の一人であることは疑いようがなかった。

同時に、彼が直面してきた人種差別との戦いは看過できない。スタジアムでの侮辱的な叫び声、SNS上の心ない言葉——これらに対してヴィニシウスは沈黙を選ばなかった。「差別を許してはいけない」と繰り返し発言し、FIFA・UEFA・スペインサッカー協会に対して実効的な対策を求め続けた。彼の姿勢はスポーツの枠を超え、社会的なメッセージを発する存在として評価されている。

新世代の台頭を語るうえで、リュカ・モドリッチの存在を外すことはできない。2024年現在も現役を続ける38歳のクロアチア人は、チーム内で「橋渡し役」を担っている。試合出場機会こそ減っているが、日々のトレーニングでの圧倒的なプロ意識と、若手への経験の継承は計り知れない価値を持つ。

ベリンガムとモドリッチが同じ中盤で共存するとき、そこには「過去の知恵」と「未来の才能」が同居している。モドリッチが語りかけ、ベリンガムが吸収する——このような光景がトレーニング場で日常的に繰り広げられているとすれば、それこそがレアル・マドリードという組織の強さの本質だろう。

ディ・ステファノが作り、プスカスが彩り、ジダンが魔法をかけ、ロナウドが破壊力を与え、ベンゼマが成熟させてきた「レアル・マドリードのDNA」——それは今、ベリンガムとヴィニシウスの血管の中を流れている。

そのDNAとは何か。一言で言えば「逆境でこそ輝く」精神だ。2022年のチャンピオンズリーグでマドリードが見せた、決勝トーナメント全試合での「終盤の逆転劇」は、このDNAの最も純粋な発現だった。PSG、チェルシー、マンチェスター・シティ——いずれも格上と目された相手を、信じがたい劇的な展開で退け続けた。

2024年に手にした15回目の欧州制覇は、新世代がそのDNAを確かに受け継いでいることの証明だ。ベリンガムは「このクラブで戦うことは、歴史の一部になることだ」と語った。その言葉通り、若き天才たちは今まさに歴史を書き続けている。白いユニフォームを纏う限り、彼らは「レアル・マドリード」という永遠の物語の登場人物であり続ける。