2003〜2008 | バロンドール2連覇と、ベルナベウが拍手した夜
ロナウジーニョのバルセロナ時代——「サッカーが最も楽しかった」の証明
ロナウジーニョがバルセロナでプレーした5年間は、「サッカーが純粋に楽しかった」と感じさせる数少ない時代の一つだ。2005年のバロンドール、そしてベルナベウでのゴール後に敵チームのファンから拍手を受けた奇跡の夜——彼が残した記憶はゴールの数を超えたところにある。
ブラジルの「喜びの使者」がバルサに来た日
ロナウジーニョは2003年、パリ・サンジェルマンからバルセロナへ移籍した。当時のバルサはタイトルから遠ざかり、チームの再建が求められていた。ライカールト新監督はロナウジーニョを軸に据え、若きメッシをトップチームに引き上げながらチームを作り始めた。
ロナウジーニョのプレーは独特だった。重心を低く保ちながら、予測不可能な方向に切り返す。エラスティコ（ダブルタッチ）、シャペウ（相手の頭上越し）、かかとパス——彼のトリックはブラジルのフットサル文化から来たもので、DFにとって防ぎようがなかった。
そして何より、彼はプレーしながらいつも笑っていた。サッカーを楽しむことが最高のパフォーマンスにつながることを、体で証明していた。
ベルナベウの拍手——サッカー史上最も美しい場面
2005年11月、バルセロナはアウェーでレアル・マドリードと対戦した。3-0でバルサがリードした終盤、ロナウジーニョはドリブルで相手DFを3人抜き去り、ゴールを決めた。
驚くべきことが起きた。ベルナベウのマドリードサポーターが——敵チームの、しかも試合中に——ロナウジーニョに向けて拍手を送ったのだ。自分のチームが3-0で負けている中で、相手選手に拍手する。これはベルナベウの歴史でも極めて稀な出来事だった。
このシーンは「サッカーが持つ美しさへの敬意」の象徴として今も語り継がれる。審判の笛も戦術も勝敗も関係なく、ただ人間の動きの美しさに、スタジアム全体が反応した瞬間だった。
2006年の頂点と、その後の急速な輝き
2005年と2006年のバロンドールを連続受賞したロナウジーニョは、2005-06シーズンにバルサとともにCLも制覇した。これが彼のキャリアの絶頂だった。
2007年頃から体型が変わり始め、動きのキレが落ちた。私生活の問題も報じられ、2008年にバルサを去ってACミランへ移籍した。ミランでも一時的に輝きを見せたが、全盛期のパフォーマンスは戻らなかった。
短すぎた全盛期——しかしその輝きは、長く平凡に輝き続けることよりも鮮明な記憶を残した。ロナウジーニョが笑いながらドリブルしていた時代、サッカーはただ美しかった。それ以上でも以下でもない真実が、彼の名前を永遠にするのだ。