2018年 | ロシアの奇跡
クロアチアの2018年W杯準優勝——小国の誇りとルカ・モドリッチ
2025年3月約7分
人口400万人のクロアチアが2018年W杯でフランスに次ぐ準優勝を果たした。モドリッチ、ラキティッチ、マンジュキッチらが作り上げた結束力あるチームは、大会を通じて3試合連続の延長（+PK）勝利という超人的な精神力を見せた。
3試合連続・延長戦での死闘
クロアチアは決勝トーナメントでデンマーク（PK戦）、ロシア（PK戦）、イングランド（延長）と3試合連続で90分以上闘い続けた。体力的な消耗は計り知れず、普通のチームなら崩れていただろう。
しかしモドリッチを中心としたクロアチアは決して崩れなかった。特にロシア戦のPK戦では極限のプレッシャーをはねのけ、イングランド戦でも先制を許しながら逆転した。
モドリッチ——黄金のボールを受けた小さな天才
この大会での活躍によりモドリッチは大会最優秀選手賞（黄金のボール）を受賞。さらに年末のバロンドールも獲得し、10年以上続いたメッシ・ロナウドの二強時代に終止符を打った。
クロアチアの準優勝はサッカーが「チームスポーツ」であることの証明だった。個々の才能ではフランスに劣っていたが、組織力と闘志で世界2位の座を勝ち取った。