2007〜2010 | プレミア最強FWと呼ばれた時代
フェルナンド・トーレス——リバプールを熱狂させた「エル・ニーニョ」の輝き
かつてアンフィールドは彼の名前を歌い続けた。フェルナンド・トーレスがリバプールでプレーした3年間は、プレミアリーグ史上最も鮮烈なストライカーの記憶として残っている。スピード、テクニック、決定力——すべてが絶頂にあった「エル・ニーニョ」の軌跡。
アトレティコの至宝からプレミアの王者へ
フェルナンド・トーレスは1984年、マドリード郊外のフエンラブラダに生まれた。幼少期からアトレティコ・マドリードのカンテラで育ち、17歳でトップチームデビューを果たした。アトレティコでは主将を任されるまでになり、クラブのファンからは「伝説の申し子」として愛された。
2007年夏、3500万ポンドという当時のリバプール史上最高額でビッグゲームへ移籍。ラファエル・ベニテス監督の下でトーレスは即座に爆発した。移籍1年目のシーズン、プレミアリーグで33ゴールを記録——これは外国籍選手の1シーズン最多得点記録として、当時のリーグ新記録だった。
スティーブン・ジェラードとの「黄金コンビ」
アンフィールドでのトーレスとスティーブン・ジェラードのコンビは、ファンにとって永遠の記憶だ。ジェラードの精密なスルーパスにトーレスの爆発的スピードが合わさると、どんな守備ラインも無力化された。
トーレスのプレースタイルはシンプルで恐ろしかった。ボールを受けてから相手DFと1対1になるまでの判断が超高速で、一度スペースに走り込むと誰も止められない。シュートは左右両足ともに精度が高く、GKとの1対1でもほぼ確実に決め切った。
2008-09シーズン、負傷でパフォーマンスが落ちた時期もあったが、2009-10には復活。チャンピオンズリーグでもゴールを重ね、ヨーロッパ中のDFから「最も恐ろしいFW」と認識されていた。
EURO2008とW杯2010、スペインの黄金期の象徴
クラブでの活躍だけでなく、スペイン代表としてのトーレスも眩しかった。2008年欧州選手権決勝、ドイツ戦で決勝ゴールを挙げてスペイン44年ぶりの優勝に貢献。このゴールは彼のキャリア最高の瞬間の一つとして語り継がれている。
2010年W杯南アフリカ大会ではコンディション不足もあり本来のパフォーマンスを出しきれなかったが、スペインは優勝を飾った。シャビ、イニエスタという「黄金の中盤」の前線で、トーレスはスペイン黄金世代の象徴だった。
2011年にチェルシーへ移籍後は輝きを失ったが、リバプール時代の3年間は純粋なストライカーとして世界最高峰にあったことは間違いない。アンフィールドの歌声とともに、トーレスの名は永遠にプレミアリーグの歴史に刻まれている。