フランク・ランパード——「ゴールを奪うボランチ」という革命

フランク・ランパードは1978年、イングランドのロムフォードに生まれた。父フランク・ランパード・シニアもウェストハムで活躍したプロ選手であり、サッカーへの情熱はDNAに刻まれていた。

ウェストハムのアカデミーで育ち、20歳でトップチームの主力となったランパードは、2001年にチェルシーへ移籍。当初はウェストハムサポーターから「裏切り者」と罵声を浴びせられることもあったが、チェルシーでの活躍がやがてその声を黙らせた。

ジョゼ・モウリーニョが2004年に就任すると、ランパードの才能は完全に開花した。モウリーニョはランパードをシステムの中心に据え、攻守のハブとして機能させた。この2年間でチェルシーはプレミアリーグを連覇し、ランパードはその心臓として君臨した。

2005年、ランパードはバロンドールの投票で2位に入賞した。1位はロナウジーニョという圧倒的な年だったが、FWでもなくMFがここまで評価された事実は、ランパードというプレーヤーの異常性を示していた。

そのシーズン、ランパードはすべての大会を通じて29ゴールを記録。ボランチとしては想像を絶する数字だ。しかも彼のゴールはラッキーなものではなく、ペナルティエリア外からの正確なミドルシュート、絶妙なタイミングでの飛び出しなど、質の高いものばかりだった。

「ランパードはどこにでも現れる」とはよく言われた評だ。守備に追われているかと思えば、次の瞬間にはゴール前に顔を出してシュートを放つ。このどこにでも現れる能力こそが、彼の最大の武器だった。

チェルシーでのキャリアを通じてランパードが一つだけ達成できていなかったのが、CLのタイトルだった。2012年、ミュンヘンのアリアンツ・アレーナで行われた決勝——相手は地元バイエルン・ミュンヘンという絶対的不利な状況だった。

延長後半、ほぼ終了かと思われた場面でランパードが同点ゴールを決め、試合はPK戦へ。チェルシーはPK戦を制し、クラブ史上初のCL優勝を成し遂げた。その場にランパードがいたことは、偶然ではなく必然だった。

その後は故郷イングランドに戻りマンチェスター・シティとNYシティでプレー。引退後は指導者に転身し、チェルシーの監督も務めた。「チェルシーの伝説」として、スタンフォード・ブリッジには彼の銅像が立つ。プレーヤーとしての遺産は、数字と記憶の両方に永遠に刻まれている。