フランツ・ベッケンバウアー——「カイザー」がリベロという概念を発明した

1960年代以前のサッカーにおいて、ディフェンダーの役割は明確だった。「自分のゾーンを守り、相手のアタッカーをマークし、シンプルにクリアする」——それが守備の選手に期待されるすべてだった。しかしベッケンバウアーは、その常識を打ち破った。

彼はスイーパー（最終ラインの後ろをカバーする選手）という役職に就きながら、ボールを持てば前線に運び、パスでゲームを設計し、時には自らドリブルで持ち上がってシュートまで放った。まるでバックラインから指揮を執る「フィールドの監督」だった。当初、ドイツのサッカー関係者はこの自由なスタイルに懐疑的だったが、その結果が示すものに誰も反論できなかった。ベッケンバウアーが「リベロ（自由人）」と呼ばれるようになったのは必然だった。

1974年、西ドイツはホームでW杯を開催した。オランダのクライフ率いる「トータルフットボール」の最強チームを決勝で破り、西ドイツが優勝した。そのキャプテンがベッケンバウアーだった。

決勝のオランダ戦は「善と悪」「芸術と実用主義」の対決として語られることもあるが、実際には両チームとも高い戦術レベルを持っていた。ベッケンバウアーはクライフとの「カイザー対クライフ」の対決で、守備の組織力と個人の能力を最大限に発揮し、西ドイツを2-1の勝利へ導いた。

試合後の写真——トロフィーを掲げるベッケンバウアーの笑顔——は、70年代サッカーを象徴するアイコンの一つとなった。彼はこのW杯でバロンドール（1972年、1976年の2度受賞）と並んで、選手としての完成形を世界に示した。

バイエルン・ミュンヘンでのベッケンバウアーは、クラブを欧州の頂点に導いた。1974年から1976年にかけての欧州チャンピオンズカップ3連覇は、クラブ史上最も輝かしい時代として今も語り継がれる。チームにはゲルト・ミュラー（ボンバーマン）、ゼップ・マイヤーら世界最高レベルの選手が揃っており、ベッケンバウアーはその中心として戦術的な知性とリーダーシップを提供した。

ニューヨーク・コスモス（北米サッカーリーグ）に移籍した後、1983年に現役を引退。その後すぐに指導者の道へ進んだ。引退後も「カイザー」と呼ばれ続けたベッケンバウアーは、単なるサッカー選手ではなく、ドイツ社会における象徴的な存在となっていた。

1984年、現役引退直後に西ドイツ代表の監督に就任したベッケンバウアーは、1986年のW杯でチームをアルゼンチン（マラドナ）との決勝まで導いた。惜しくも3-2で敗れたが、若いチームを大会準優勝まで引き上げた手腕は高く評価された。

そして1990年のイタリアW杯。ベッケンバウアー率いる西ドイツは全7試合でわずか4失点の堅守を誇り、決勝でアルゼンチンをPKで1-0と破り優勝した。選手として1974年に、監督として1990年に——W杯を2度制覇したのは、人類の歴史でベッケンバウアーただ一人だ。

2024年1月、ベッケンバウアーは78歳でこの世を去った。ドイツ中が喪に服し、バイエルンの試合では黙祷が捧げられた。「カイザー」という称号は彼が生きた時代だけでなく、サッカーという競技が存在し続ける限り、その名とともに語り継がれるだろう。