ロナウド（R9）の復活劇——血栓と脳の発作を乗り越えた奇跡

1998年W杯決勝当日、フランス対ブラジルの試合直前にスターティングメンバーからR9の名前が消えた。その後復帰が発表されたが、明らかにコンディションは万全でなく、ブラジルは0-3で大敗した。後にマドリーのユニフォームを纏うことになる男が、最も悔しい瞬間を味わった夜だった。

後に発作（てんかん様の症状）を起こしたことが明らかになった。「なぜ出場させたのか」という議論は今も続くが、当時の状況を知るブラジル関係者の証言は食い違っている。

1999年から2001年にかけて2度の大手術を乗り越えたR9は、「もう走れないのではないか」という声を完全に黙らせた。2002年の日韓W杯では8ゴールで得点王に輝き、ブラジルを優勝へ導き、大会MVPを受賞。我々マドリディスタは、この不屈の男が翌年にベルナベウへやってくることに胸を躍らせた。

特に決勝のドイツ戦での2ゴールは、彼が本当に完全復活したことを世界に証明した。「フェノーメノ（現象）」という呼び名は、ピッチ上での圧倒的な存在感だけでなく、あらゆる困難を乗り越えてきたその生き様にも相応しい——そう、まさにマドリーの血が流れる男にふさわしい称号だった。