モウリーニョの「息子」の出番

スペイン紙『MARCA』が伝えた。

「ワールドカップのことだけ考えよう、それが終わったら父親のところへ行く」──大会中、新生マドリードについてどう思い描いているかと問われたアントニオ・リュディガーはそう答えた。「父親」とは、指揮官に就任したモウリーニョのことだ。

ドイツはラウンド16でパラグアイにPK戦の末に敗退。リュディガーはいち早くバカンスへ旅立ったが、その分モウリーニョのプレシーズン初日から計画に組み込まれることができた。しかしリーグ開幕から3節を迎えようとするいま、7人の負傷者を除くフィールドプレーヤーの中で、まだ一分も出場していない唯一の選手が彼だ。

開幕ダッシュの重要性を十分に意識するポルトガル人指揮官は、最終ライン中央を要塞にしたいと考えてきた。コナテとハイセンはリーグ戦180分をフル出場した5選手のうちの2人で、残る3人はクルトワ、バルベルデ、エムバペだ。

だからこそ、このベルリン出身のドイツ人はマラガ戦のスタメン候補として最も名前が挙がる一人だ。開幕2節は同じ先発メンバーを続けたモウリーニョも、今節は顔ぶれを入れ替える方針で、リュディガーは初出場の好機を手にしている。

✅ ロッカールームの声

リュディガーを起用しないことは、ある意味リスクの少ない決断でもあった。このドイツ人は真の「戦士」であり、監督にとっても日々のロッカールームにとっても黄金の存在だ。2022年夏のマドリード加入以来、ロッカールームで最も発言力のある声のひとつとなった。絶対的なレギュラーでなくとも、彼が口を開けばそれが指揮官級の言葉だと全員が受け取る。

負傷に苦しんだ昨シーズンを経て、3月に34歳を迎えるリュディガーは契約延長に際して大いに迷った。それでも更新を決意した背景には、モウリーニョにとって彼のような人間性を持つ選手が「生命保険」として欠かせなかったことがある。

通常は年40試合以上をこなしてきた彼が、昨季は26試合に留まった。これほど少ない数字は、2014-15シーズンにシュトゥットガルトで22試合を消化した以来だ。この離脱がクラブにとって特に痛かったのは、他の守備陣も同時に崩壊していたからだ。ミリタオも長期負傷、アラバはエリートレベルに戻れず、ハイセンは急失速、アセンシオも事実上戦力外──センターバックが次々と倒れるなか、最後の砦であるべきリュディガーまで離脱し、守備陣の危機は深刻さを増した。

コナテの加入で最終ライン中央は補強された。これまでの水準でリュディガーが機能すれば、モウリーニョにとってこれ以上の朗報はない。まずは最初のステップとして公式戦初出場を果たすことが求められる。指揮官には確信がある──このドイツ人は自らの「息子」のように信頼できる戦士だ、と。