エムバペはマイケル・ジョーダンになりたくない──守備をしない天才への問いかけ

スペイン紙『EL PAÍS』の人気コラムニスト、ラファ・カベレイラ記者のコラム。

エムバペに守備をさせようとした試みは数多くある。かつてルイス・エンリケ前フランス代表監督がマイケル・ジョーダンを引き合いに出して発破をかけた動画が広まっている。「マイケル・ジョーダンが好きだと読んだ」「ジョーダンはチームメートをどつきまわして、死ぬ気で守備をした」。良い話だ。言葉は荒いが、良い話だ。なぜ機能しなかったのか。おそらくSNSで拡散した指摘が本質を突いている。エムバペはある程度の注意を払って聞きながら、こう思っていただろう。「ジョーダンが好きなのはダンクして舌を出してるときだ。守備してるジョーダンには興味ない」

エムバペが守備を好まないことは以前から疑われていた。弟のエタンも最後のW杯前のインタビューで冗談めかして尋ねた。「キキ、いつかディフェンスやプレスするつもりある？」。キキと呼ばれる彼は笑い飛ばしながら答えた。「常に要求高くいたい。次のステップを踏まなければならない。このW杯から始まる、優勝したい」。フランスはW杯を制せなかった。エムバペも守備のステップを踏まなかった。しかし歴史を作った、と彼自身が今週の会見で改めて語った。

見ていると、マドリーのエムバペは月曜の朝のように守り、金曜の夜のように攻める印象を受ける。それが彼のサッカー観であり、彼を世界最高の選手にした理由でもある。相手ディフェンスにパニックを与える能力も、ゴールという最も価値あるものを見つける嗅覚も疑う余地はない。シーズン50ゴールを決められる選手にとって、後ろに走ることは義務というより推奨事項に近くなる。他の誰にもできないことができる選手に、他の部分での努力を求められるのか。これが特権と均衡の間の繊細な境界線であり、天才を擁するチームが常に向き合う問いだ。

守備をしないエムバペへの解決策として「別の選手になるよう説得する」という非現実的な提案が分析にあふれている。どんなに良い話をしたところで、戦術的な厳格さへの遅い目覚めを促せるとは思えない。だからこそ指導者が取り組むべき本当の課題は別にある。最高の選手を擁するときの代償を理解した上で、チームが代わりに払う請求書が大きくなりすぎない範囲でどこまで妥協できるかを見極めること。個人の特権には限界があり、サッカーはチームスポーツであり、個人賞では栄光への渇きは癒せない。

ルイス・エンリケはマイケル・ジョーダンを使って説得を試みた。エムバペの返答は穏やかだったと思う。ダンクして舌を出すのが俺だ、守備は他の人間に任せる。